Децата са родени да играят, да тичат, да се движат неуморно, опознавайки света около тях. Оказва се обаче, че спортът и физическата дейност не влияят само на телесното развитие на децата, но тя стимулира когнитивното развитие и дава на децата това, от което се нуждаят, за да се развиват по-добре в и в академично, и в социално отношение.

Физическата активност включва всичко, което кара децата да се движат. Не е задължително да се структурират спортни или екипни дейности - дори свободното време, прекарано в игра, тичане в парка, каране на колело или разходка на кучето, ще им помогне да се развият. Ако пък децата са привързани към определен спорт и имат желание да се занимават редовно с него, резултатите могат да бъдат и още по-добри. Редовната физическа активност спомага за развиването на уменията за движение на децата. Това, разбира се, помага на костите да станат по-силни, спомага и за по-здраво сърце, и по-силни мускули. Физическата активност помага на децата за поддържане на здравословно телесно тегло. Умерените упражнения с интензитет могат дори да помогнат за облекчаване на някои хронични (дългосрочни) състояния като поддържат физическата функция и намаляват умората.

При деца и юноши на възраст в училищна възраст физическата активност е полезна още:

Подпомага развитието на мозъка – Макар, че може да не изглежда очевидно, физическата активност играе важна роля в развитието на мозъка и поддържането на основни психически функции. Изследвания показват, че упражненията с умерена интензивност могат да увеличат размера на хипокампуса - област на мозъка, която е свързана с ученето и паметта. Активността също така помага да се освободят химикали в мозъка, които засягат растежа и запазването на новите мозъчни клетки, както и на кръвоносните съдове в близост. Физическите упражнения водят до подобрени моторни умения (като координация на ръцете), по-добро мислене, решаване на проблеми, по-добра концентрация, което спомага и за по-добри резултати в училище. Всъщност дори простият акт на игра навън с приятели, поставяне на неакадемични цели и проследяване на напредъка, може да помогне на мозъка да се пренасочи, когато дойде време за работа в училище.

Подпомага емоционалното и психическо здраве - Ако детето изпада в депресивни състояния или страда от тревожност, спортът може да е последното нещо, за което да мисли. Въпреки това, физическата активност може да помогне много за поддържането на психическото благополучие. Ендорфините, които мозъкът освобождава по време на тренировка, помагат за подобряване на настроението, енергийните нива и дори съня. Заедно с тези положителни ефекти, редовните тренировки помагат и за подобряване на самочувствието и устойчивостта. Хората, които изпитват повишена тревожност, са склонни да се съсредоточат върху нещата, предизвикващи безпокойство, което ги прави още по-напрегнати. Но чрез физическата активност едно тревожно дете може да прекъсне този негативен цикъл като се съсредоточи върху тренировката, развивайки нови умения и чувство за постижение. Разбира се, ако детето ви показва по-сериозни признаци и симптоми на тревожност, консултирайте се незабавно с лекар.

Подобрява взаимоотношенията - Ако едно дете или тийнейджър се чувстват самотни и се сприятеляват трудно, споделените физически дейности могат да им дадат чувство за принадлежност и съпричастност. С течение на времето, актът на споделяне на опит с другите, развиване на отношения и работа за постигане на общи цели, може да им помогне много във взаимоотношенията. Според специалистите ще се повиши и увереността им да говорят в клас. Спортът е един чудесен начин за създаване на нови контакти и приятелства – общият интерес, любовта към определен спорт и желанието за постигане на резултати заздравява отношенията и превръща децата в истински сплотен екип. Освен това, те се учат да споделят помежду си, да се подкрепят и мотивират заедно.

Подобрява самочувствието - Когато децата виждат колко е забавно да могат да танцуват, да скачат, да се движат енергично, да се разтягат, да плуват и да играят, е по-вероятно да искат да продължат да се наслаждават на тази активност през целия си живот. Виждайки и оценявайки това, което тялото им може да направи, а не как изглежда, е чудесен начин детето да изгради позитивен образ за себе си. Важно е да помогнете на детето да развие това съзнание възможно най-рано като подкрепяте този здравословен образ чрез своето собствено поведение. Желанието да изглеждат по-стройни или дори по-мускулести често става по-силно по време на периода на пубертета. По-малко вероятно ще е децата да преследват нереалистичен физически идеал, ако имат здраво възприемане на това, което "изглежда добре" и са изградили в ранна възраст здрави, балансирани навици.

Възпитава дисциплина и отговорност – освен всички позитиви на физическата активност, спортът учи на дисциплина и отговорност. Когато от малки децата посещават тренировки, те се научават да бъдат точни, да разпределят времето си правилно, знаят, че трябва да приключат предвидените в тренировката дейности, за да бъдат освободени. Всичко това се пренася и в академичната среда – свикнали да бъдат сериозни и дисциплинирани още от ранна възраст, за тях е по-лесно да се справят с учебния процес и задължения.

Спортът е здраве, както казват хората, но все пак никога не притискайте децата да правят нещо насила. Ако с желание и удоволствие посещават определени спортни тренировки – подкрепяйте ги. Но дори определен спорт да не е като за тях по една или друга причина, не се отказвайте да ангажирате детето с поне някаква, но активна физическа дейност. Търсете тяхното нещо заедно.