Заспиването е рутинен, но все още загадъчен процес. Дори и учените все още се борят да разберат механизмите на мозъка, използвани за да преминем от будно състояние във фаза на несъзнателен сън.

Според последните изследвания на невролози от Вашингтонския университет в Сейнт Луис в подготвителният етап за сън – периодът, когато сме в леглото, с изключено осветление и затворени очи, бавно „отдалечавайки се” от премеждията на деня – мозъчните вълни показват това, което е известно като алфа активност, обикновено свързано с тиха будност. Именно в този период, мозъкът постепенно се „освобождава” от външния свят.

След това, в някой решаващ момент, влизаме в преходния период на сън, известен като етап 1. Мозъчните вълни се забавят и преминават в дейност известна като тета активност, но все още се усещат и кратки изблици на алфа активността. Точно тези изблици ни дават усещане, че все още сме будни. Изследване, направено още през 1960 година показва, че само 10% от хората, които се намират в етап 1 на съня, заявяват, че са били заспали.
Помислете за това, което се случва, когато задрямате докато гледате филм: Вие си спомняте бегли сцени доста време преди да заспите напълно. Тези откъси – подбрани по време на кратките изблици на алфа активност в мозъка ви – ви дават усещане, че сте будни, макар че вече сте по пътя към Страната на сънищата.

Така мозъкът се придвижва към етап 2. Началото на истинския не-REM сън настъпва когато изблиците на алфа активност умрат. (REM - Rapid Еye Мovement).
Всички учени са съгласни, че този етап е вече сън, макар и все още да не са напълно сигурни. Същото проучване през 1960 година сочи, че около 60% от изследваните вярват, че са били заспали, когато се будят на етап 2. Останалите 40% заявили, че все още не са били заспали.

Това успява да се докаже и в проучване от 2010 година, от страна на тайвански невролози. Те демонстрираха, че сънят в етап 2 е свързан с допълнително намаляване на възприемането на външните дразнители. Въпреки че сме заспали, ние все можем да чуем една-две думи от диалога на филма, който постепенно избледнява.

Навлизаме във фаза на дълбок сън, позната като делта активност на мозъка. Това са етап 3 и 4. Процесът след това се обръща и спящият влиза във фазата, наречена REM (Rapid Еye Мovement) – етап, в който сънуваме. Периодът се казва така заради засиленото движение на очите, което се свързва с него. Това предполага, че поне малка част от съня е процес аналогичен на гледането на филм.

Когато се намираме в етап 1 и 2 е трудно да се определим като заспали, но се случва на 90% , когато минем в етап 3 или 4. Това означава, че сме завършили прехода. От този момент ще прекараме остатъка от нощта въртейки се между нe-REM етапи 2, 3 и 4 и REM фаза.

Заспиването наистина може да се окаже трудна задача. При много хора се получава обратния ефект – колкото повече се опитват да заспят, толкова по-трудно става и безсънието ги изтощава на следващия ден.
Разбира се, само мисълта за заспиване не е достатъчна да ни приспи, дори в повечето случаи тя ни държи будни. Ето защо броенето на овце или насочването на мисълта към каквото и да е, с ниско емоционално съдържание, може да помогне на процеса на настъпване на съня. /Moreto.net