Райската ябълка или персимон (англ. perssimon ) е екзотично дърво с красиви ярко-оранжеви плодове. Гръцкото й наименование „диоспирос“ означава "храна на боговете".

Родината на райската ябълка е Китай, откъдето се разпространява в Източна Азия. В Европа навлиза късно, в края на 19 век. У нас не е много позната, отглежда се предимно в Южна България. Днес са известни около 500 вида райски ябълки, повечето от тях растат в тропиците. Тя един от най-студоустойчивите субтропични видове, издържа при температури до минус 20 градуса без проблем. Влаголюбиво овощно дърво с късен цъфтеж през май - юни, райската ябълка не се влияе от есенните слани и плодовете могат да останат на дървото и след като окапят листата.

Освен с декоративните си качества, тази "божествена храна" е известна и като истински извор на полезни вещества, което я прави незаменима при есенното хранене. Но най- напред - кога и как да консумираме този плод?

Подходящи за похапване са добре узрелите, но не много меки плодове. Кожицата им трябва да е гладка, блестяща и почти прозрачна. Наличието на черни петна означава, че е започнало гниене. При беритбата плодовете са твърди и е необходимо да се изчака няколко дни, за да омекнат, тогава са годни за ядене. В противен случай силно тръпчивият вкус няма да ни хареса. Другият вариант е твърдите, но узрели, ябълки да се замразят за 12 часа във фризер и след като се размразят, вече стават сладки.

Райската ябълка е полезна и ценна като храна, диетично и лечебно средство. В миналото лечителите са я използвали за възстановяване на хора след продължително боледуване.

Не напразно я наричат „Храната на боговете“. Съдържа много бета-каротин, който оцветява плодовете в оранжево, монозахариди - 17 до 20 %, като 80 % от тях се падат на фруктозата, органични киселини, протеини, дъбилни вещества, целулоза – повече от колкото обикновените ябълки, витамини А, С и Р, калий, калций, фосфор, желязо, магнезий, йод /до 39 мг%/. Голям източник на антиоксиданти, богата е на пектин и минерални соли.

Съдържанието на пектинови вещества действат успокояващо при стомашни болки, помагат при проблеми със стомашно-чревния тракт, а танините предпазват чревната флора. Високото съдържание на желязо, калий и магнезий е препоръчително при анемия и проблеми със сърдечно-съдовата система, помага в борбата с хипертонията, стабилизирайки кръвното налягане. Фосфорът и калцият са гаранция за здрави кости, а високото съдържание на йод е полезно за функцията на щитовидната жлеза. Огромното количество бета-каротин забавя стареенето на очите и укрепва зрението, грижи се за дихателната система и предотвратява развитието на бронхит.

Райските ябълки имат и диуретичен ефект. Магнезият в тях способства организма да изхвърли натриевите соли и така разтоварва работата на бъбреците, успокоява нервите и осигурява спокоен сън. Фруктозата и глюкозата спомагат за доброто настроение, а букетът от витамини се бори със сезонните настинки.

И не на последно място - с нея можете да си направите домашна маска за лице, която почиства черни точки и стяга разширените пори. Намачкайте на пюре месестата част на плода, смесете с един жълтък и нанесете на почистената кожа на лицето. След 20 минути изплакнете с хладка вода.

За директна консумация райската ябълка се почиства от твърдата чашка и се яде обелена и нарязана на парченца или се изгребва с лъжичка. Може да се суши, използва се в състава на плодови пюрета и нектари, сладка и конфитюри.

Райската ябълка се бере в началото на ноември, задължително с дръжката, която се реже внимателно до чашката на плода. В противен случай няма трайност и бързо загнива. Съхранението на обраните плодове става като се подреждат в щайги на два реда, като на долния ред чашките на плодовете са обърнати надолу, а на горния – нагоре. Държат се на тъмно и хладно място, най-добре при температура около 1 градус.
При правилна грижа ябълките могат да се пазят свежи почти месец и дълго време да са добре дошли на трапезата ни със своите полезни качества.

Плодовете на райската ябълка създават у нас усещане за свежест, сладка като мед. Трудно бихме могли да дадем определение за вкуса на оранжевите бомбички. Дори да съчетаете в едно - желе бяло грозде, кайсия, домат и жълъд, пак няма да получите представа, докато не я опитате... Странна смесица, вълшебно усещане!