Както споменахме обаче, освен синтетични, съществуват и естествени подсладители, които се извличат от различни растения. Например ксилитолът (E967)се получава от царевични кочани, сорбитолът (E420) - от костилкови плодове и водорасли, изомалта - от тръстикова захар. Тези три естествени подсладители са захарни алкохоли и имат нисък гликемичен индекс, поради което са подходящи за диабетици. Също така са предпочитани за приготвяне на лекарства, защото са значително по-безопасни от изкуствените, а най-сериозните странични ефекти, които могат да предизвикат, са диария и подуване на корема. Последното важи за сорбитола, който трябва да се приема само в ограничени количества.

Освен сладкия вкус (който е много приятен) захарните алкохоли имат и полезно действие. Например ксилитолът предпазва от кариес и заради това се използва в производството на дъвки и пасти за зъби, а изомалтът е и пробиотик, които поддържа здравословната микрофлора в организма ни.

Въпреки всички тези положителни качества, захарните алкохоли имат един съществен недостатък – те са по-малко сладки от захарта, а калориите им са само наполовина по-малко. Това означава, че, за да постигнем същата сладост, ще трябва да приемем почти същото количество калории.

Има обаче един естествен подсладител, който по диетичност може да си съперничи с изкуствените. Чистият стевизоид Е 960 (извлечен от растението стевия) е около 200-250 пъти по-сладък от захарта и на практика няма калории. Макар че за нас е сравнително нов продукт, стевията вече хилядолетия се използва като подсладител от населението на Бразилия и Парагвай. Интересът на останалата част на света към това сладко растение започва след паниката около канцерогенността на цикламата и захарина. Така, като тяхна алтернатива, през 1970 г. стевията започва да се култивира и в Япония. И до днес този подсладител е най-популярен в Източна Азия, включително Китай, Корея, Тайланд и Малайзия.

В сравнение със захарните алкохоли, стевията няма толкова приятен вкус, защото усещането за сладост е забавено, а понякога е възможно дори да нагарча. Но както останалите естествени подсладители, и тя притежава лечебни ефекти. Стевията се използва за профилактика на диабет, наднормено тегло и хипертония. Има антибактериално и противогъбично действие, а също така подпомага детоксикацията на организма.

Но дори и стевизоида трябва да се употребява в ограничени дози. Все пак не бива да забравяме, че това, което приемаме под формата на таблетки или прах е концентриран екстракт, а предозирането с него може прекалено да понижи кръвната захар и кръвното налягане.