Мислите, че добре познавате домата? През летните месеци той е неизменен спътник на всяка трапеза – приготвен на сос, основно ястие или салата. Обичат го всички – малки и големи, дори най-върлите противници на зарзавата, за което всъщност си има и логично обяснение. Доматът е един от малкото пресни зеленчуци, от които можем да се насладим на петия вкус – умами. Той се описва като пикантен, с аромат на месен бульон, защото присъства основно в протеиновите храни като месо и зрели сирена. Затова нищо чудно, че тези, които не могат да седнат на масата без сочно месо, обичат да похапват и домати.

Както вече ви разказахме, доматите изминават дълъг и изпълнен с перипетии път от Колумбова Америка до нашата трапеза. Името им идва от индианската дума „томатл”, която означава набъбнал плод. И наистина, от ботаническа гледна точка доматът не е зеленчук, а плод, подобно на неговите роднини пипера и патладжана.

Най-голямата тайна на домата обаче не се крие нито в чудесния му вкус, нито в любопитната му история, а в веществото наречено ликопен. На него се дължи ярко червеният цвят на зарзавата, но функцията му съвсем не е декоративна, а защитна - срещу разрушителното действие на ултравиолетовите лъчи и свободните радикали. Приемайки го чрез храната, ние хората също се възползваме от антиоксидантната му активност, която е 100 пъти по-силна от тази на витамин Е. Ликопенът ни предпазва от дегеративните заболявания, които се появяват с възрастта като например сърдечно-съдови проблеми, остеропороза, катаркта на очите. Освен това доказано спира растежа на туморните клетки и е способен да защити мъжете от рак на простата, а жените от рак на маточната шийка и млечната жлеза.

Но за да се възползваме от здравословните ползи на доматите, трябва да ги консумираме правилно и редовно. Те са от малкото зеленчуци, които сготвени са по-полезни, отколкото в сурово състояние. Причината за това е, че ликопенът се усвоява пълноценно след термична обработка и в комбинация с мазнина. За да си доставим необходимото количество от ценното вещество е достатъчно на ден да хапваме 200-300 гр. пресни домати (поръсени със зехтин или друго растително олио), 50 до 100 мл. доматен сос и 2 с. л. пюре или лютеница.

Как да ги избираме? Трябва да купуваме домати с наситен цвят – червен, розов или жълто-оранжев според сорта. Тези, които са леко зелени не само са по-безвкусни, но и съдържат отровното вещество соланин, което причинява болки в корема и гадене.

В промишлени условия доматите се берат преди узряването и в последствие се обработват с етилен, за да добият привлекателен червен цвят. Това ги прави много по-издържливи, но „пластмасови” на вкус. Зрелият на клонката домат се познава по ароматът – наситен и тревист. Много по-голяма е вероятността да го намерите по пазарите, отколкото по големите хипермаркети.

За да запазим аромата на доматите не бива да ги държите в хладилник, а на стайна температура. Те не търпят и замразяване, затова най-удачните метод за съхранението им е консервирането или сушенето.