Виола Смит - първата жена професионален барабанист в историята

История, достойна за филм!
Тя е първата жена професионален барабанист в историята на музиката! Вероятно само с това изречение вече привлякох вниманието ви, но нека се гмурнем по-дълбоко, проследявайки целия житейски и творчески път на тази велика дама.

Виола е родена през 1912 г. в малкото градче Маунт Калвъри, щата Уисконсин. Баща ѝ е бил амбициозен музикант (кларинетист) и някак си съвсем естествено всички деца в семейството започват да се занимават с музика още в ранна детска възраст. В края на 20-те години той създава семеен музикален състав. И как би пропуснал тази възможност, при положение че в семейството се раждат цели 10 деца. Името на ансамбъла е Shmitz Sisters Family Orchestra по простата причина, че момичетата превъзхождат числено момчетата – 8 срещу 2. Новината за създаването на изцяло дамски състав означава и край на уроците по музика за малките мъже.
Ето какво разказва 102-годишната Виола в интервю на Дан Шиндър от Drum Talk TV:

„Когато сформирахме семейния състав, най-малката беше на 16, а по-големите може би в края на 20-те си години. Двете ми най-големи сестри взеха пианото и цигулката, на третата се падна саксофона, за следващите бяха тромпетът и тромбонът. Аз съм шестата по големина и най-накрая дойде и моят ред. Трябваха ни барабани и, Слава Богу, паднаха се на мен. В следващите 2 години общо 3 училищни ваканции обикаляхме и концертирахме.“

През 1930 г. бандата на фамилия Смит се появява в шоуто Major Bows Amateur Hour – радиопроект за талантливи музиканти, който можем да приемем за един от първообразите на съвременните музикални риалити формати.

Често любовта изправя човек пред важни решения. След като по-голямата част от сестрите Смит се женят, семейният състав се разпада. Това обаче не спира стремежа на Виола. Заедно с другата, останала неомъжена сред сестрите – Милдред, създават следващия изцяло дамски джаз бенд – The Coquettes. След като мисис Смит придобива още по-голяма популярност, през 1940 г. образът ѝ се появява на корицата на култовото списание Billboard. Някъде в този период Виола Смит е определена от музикалната общественост за „най-бързата барабанистка в света“. Тя придобива масова популярност и със своя барабанен сет, който се състои от 13 части, а най-впечатляващи в него са двата вертикално разположени „том-том“ барабана.

Точно тук Виола Смит успява да сбъдне и голямата си мечта – Ню Йорк. Още с пристигането си е забелязана от барабаниста Били Гладстън, който ѝ предлага стипендия за обучение в една от най-престижните музикални академии в света "Джулиард". Когато си музикант, и то толкова популярен, и се намираш в може би най-вълнуващия град по онова време, е почти невъзможно да не си част от елитното американско джаз общество. Виола Смит работи с Бени Гудман, споделя една сцена с Ела Фицджералд, преживява и куп любопитни случки с още от най-ярките звезди в този стил. Сред тях е историята за посещението ѝ на концерт на Били Холидей.

„Отидох на мястото, където имаше участие. Беше ужасно тясно. Дори не знам как успяха да ни намерят малка масичка, за двама, но я поставиха точно пред сцената. Имаше не повече от една педя разстояние между мен и Били. Роклята ѝ буквално беше в лицето ми, мястото беше абсолютно претъпкано... Въпросната рокля наистина беше върху главата ми. Това малко ме подразни, защото бях със страхотна прическа в онзи момент. Просто сте стараех да не мърдам, за да не се развали."

Освен преживените красиви истории, запомнящите се концерти (и като участник, и като публика) и вълшебството да бъде музикант в може би най-красивите години на джаза, Виола Смит се заема и с тежката задача да отстоява правата на жените и изобщо мястото на дамите в музиката. През 1942 г. в специализираното американско списание за джаз музика Down Beat е публикувана нейна статия, която се превръща в историческа: „Дайте на момичетата шанс за пробив!“.

В началото на 40-те, когато много от членовете на големи джаз бендове в Съединените щати са мобилизирани на фронта, формациите трябва да продължат да съществуват, защото са изключително важни за поддържането на духа на нацията в тежките военни времена. Виола представя черно на бяло дръзкото предложение в оркестрите да влязат жени с талант и потенциал вместо мъже, които не притежават нужните качества. Статията поставя началото на този дебат и след края на Втората световна война позицията на музикалната общественост се променя трайно. Дамите намират място в най-големите джаз оркестри в страната.

Освен че ръководи собствената си джаз формация, Виола Смит става основна част и от още един дамски ансамбъл – Hour of Charm Orchestra на Фил Спитални. Като част от бенда тя добавя към биографията си и снимки за две холивудски продукции: в мюзикъла When Johny Comes Marching Home през 42-ра и три години по-късно, във филма Here Comes The Co-Eds с легендарното комедийно дуо Бъд Абът и Лу Костело.

„Бешe много вълнуващо преживяване. Прекарахме четири месеца в снимки, по два за всеки от филмите. В почивките, когато излизахме на чист въздух, около нас бяха всички най-големи кинозвезди по онова време. Всеки участваше в неговия си филм. Накъдето и да се обърнеш, виждаш известни лица от големия екран. Беше забавно, определено", връща се в спомените си Виола.

Има обаче една конкретна дата, която остава завинаги в нейното съзнание – 20 януари 1949 г. Това е денят, в който се състои церемонията по встъпването в длъжност на президента Труман. Ето какво си спомня Виола Смит:

„Беше страхотно преживяване, защото в церемонията участваха 4 прекрасни състава – тези на Каунт Бейси и Дюк Елингтън, нашият – на Фил Спитални, и оркестърът на Бени Гудман. Имаше въртяща сцена, огромна и препълнена зала, съпругата на Труман беше на балкона точно срещу нас. По-късно тази огромна публиката дори танцуваше на нашите изпълнения. Беше наистина вълнуваща вечер.”

Работата на Виола Смит с Hour of Charm Orchestra продължава до 55-а, когато е и краят на съществуването на оркестърa. След този период за кратко тя е и бенд лидер на свой състав, който носи името „Виола и 17-те барабана".