Бети Смит – едно от големите имена на американската литература

Елизабет Лилиан Уинер, по-известна като Бети Смит, е американски автор, драматург и новелист. Своята голяма популярност добива най-вече с романа си „Едно дърво расте в Бруклин“ (1943 г.), който става незабавен бестселър и се смята за един от най-големите американски романи на 20-ти век. Други нейни книги са „Утре ще е по-добре“ (1947), „Маги сега“ (1958) и „Радост сутрин“ (1963).

Бети Смит е родена на 15 декември, 1896 г. в Бруклин, Ню Йорк в бедно семейство на германски имигранти. Тя има тежко детство, израства в сградите на Бруклин в зората на 1900-те, а семейството се мести няколко пъти, преди да се установи в жилищна сграда на най-горния етаж в Гранд Стрийт, която служи като модел за апартамента на семейство Нолан в романа „Едно дърво расте в Бруклин“. Майката на Бети ѝ предава любовта към разказването на истории, баща ѝ, който има сериозни проблеми с алкохола, умира, когато тя е на 19 години. Като вдъхновение за романите си Бети Смит използва много случки, преживявания и емоции от собствения си живот и връзки.

„Винаги гледайте на всичко като че ли го виждате за пръв и последен път: така вашето време на Земята е изпълнено със слава“

Дребна и фина, с кестенява коса и ясни светлосини очи тя пленява сърцето на Джордж Х. Е. Смит, неин приятел и съсед от Бруклин, студент по право в университета в Мичиган. Двамата сключват брак на 18 октомври 1919 г., имат и две дъщери - Нанси Жан и Мери Елизабет. Бети изчаква докато двете тръгнат на училище, за да продължи и завърши висшето си образование. Любопитно е, че въпреки че не успява да завърши гимназия, университетът ѝ позволява да се запише в класовете и да посещава занятия. Там тя усъвършенства уменията си в журналистиката, литературата, писането и драмата, спечелвайки и престижната награда Hopwood. Тя е студентка и в класовете на професор Кенет Торп Роу, който преподава Шекспир и модерна драма, но е най-известен като влиятелен учител по писане на пиеси.

„Позволи ми да бъда нещо всяка минута от всеки час от моя живот… И когато спя, нека сънувам през цялото време, за да не се изгуби нито едно парченце живот“

През 1938 г. се развежда със съпруга си и се мести в Чапел Хил, Северна Каролина. Там тя се омъжва повторно за Джоузеф Джоунс през 1943 г., същата година, в която е публикуван и романът „Едно дърво расте в Бруклин“. Тя си партнира с Джордж Абът (театрален продуцент, режисьор и сценарист), за да напише музикалната адаптация на книгата от 1951 г. със същото име. През живота си Смит работи като драматург, получавайки много награди и стипендии, включително стипендията на „Рокфелер“ и стипендията на Гилдията на драматурзите за нейната работа в драмата.

„О, магичен час, когато детето за пръв път разбира, че може да чете печатните думи“ (из, „Едно дърво расте в Бруклин“)

Кадър от филма "Едно дърво живее в Бруклин" с Пеги Ан Гарнър като Франси.

Нейният най-известен роман „Едно дърво расте в Бруклин“ (1943 г.) намира своето заслужено място в литературата. Бети Смит разказва една трогателна и раздвижена история, изпълнена със състрадание и жестокост, смях и болка, препълнена с живот, хора и драматични събития. Това е историята на младата, чувствителна и идеалистична Франси Нолан и нейните горчиви формиращи години в бедняшките квартали на Бруклин, която очарова и вдъхновява милиони читатели повече от 60 години. Тиха и срамежлива, героинята на Смит търси утеха и спасение в книгите. Сравнявайки живота на Бети с този на Франси, е лесно да се видят паралелите между тях. Тази книга не предлага никакви дъги, захаросани моменти и напразни мечти - „Не всички малки момичета се нуждаят от постоянна красота, радост и самодоволство. Всички момичета обаче се нуждаят от добра доза реалност. Те трябва да знаят, че могат да оцелеят и да процъфтяват, въпреки това, което животът им поднася.“ През 1945 г. Смит помага да се напише и сценарият за филмовата версия на „Едно дърво расте в Бруклин“, въпреки че той е донякъде променен и компресиран в сравнение с хронологията на книгата. Режисьор на филма е Елия Казан, а в главните роли са Дороти Макгуайър, Джоан Блондел, Джеймс Дън и Пеги Ан Гарнър.

„Ако имаше само едно такова дърво в света, щеше да мислиш, че е красиво. Но тъй като има толкова много, просто не можеш да видиш колко хубаво е в действителност“ (из. „Едно дърво расте в Бруклин“)

Същата година Бети и Джоузеф Джоунс се развеждат. Не след дълго тя се омъжва отново (за трети път) за Робърт Форис Финч, с когото се запознава по време на обучението си в Йейл. Той умира през 1959 г., след което Бети остава сама.
Макар и известна като писател и драматург, Бети Смит е и културен историк. Нейните романи и пиеси са много подробни записи от живота в началото на ХХ век. Въпреки че напуска Бруклин като млада жена, той никога не я оставя: „Бруклин не е град. Това е вяра. Не можеш да станеш „един от Бруклин“. Трябва да се родиш такъв. Родена съм в Бруклин. Дълго време исках да пиша за него така, както го познавах. Един ден си купих хартия и започнах да пиша.“

Американската авторка умира от пневмония през 1972 г. на 75-годишна възраст в Шелтън, Кънектикът. Тя е носител на редица награди, сред които „Жена на годината" на списание „Mademoiselle”; Сертификат за заслуги от Нюйоркския музей на науката и индустрията „за точно представяне на съвременния американски живот в романите"; Награда на Драматичната асоциация на Каролина и др. Неин портрет виси и в Залата на славата на Драматичната школа в Йейл. Тя е една от забележителните жени в литературата, вдъхновяваща и вълнуваща голям брой книжни почитатели и до днес.